Por Miquel de Paladella.
"Simplemente no estoy dotado para las matemáticas."
Lo escuchamos constantemente. Uno de cada cinco alumnos catalanes, según el Informe PISA presentado el 3 de diciembre de 2013, no llega al nivel mínimo de matemáticas para operar en el mundo de hoy. Y muy a menudo, el argumento esgrimido por los afectados, por sus padres, e incluso por algunos maestros, es la idea de que no están “dotados para las matemáticas”, que nuestra genética no nos permite dominar la materia. Esta idea de que hay personas no dotadas para las matemáticas es una de las más autodestructivas de hoy en día. La verdad es que todos estamos dotados para las matemáticas y, pensando el contrario, autolimitamos nuestra propia capacidad. Peor todavía, ayudamos a perpetuar el mito que perjudica a millones de niños y niñas en todo el mundo: el mito de la capacidad genética innata para las matemáticas.
¿La habilidad matemática no es genética? Hasta un cierto punto sí que lo es. Matemáticos como John Nash, sobre quien se hizo la película "Una mente maravillosa", son genios con una capacidad innata extraordinaria y pocos de nosotros podemos llegar a su nivel. Pero es que no hace falta. Para dominar las matemáticas necesarias en secundaria, es decir, las esenciales para operar en la economía moderna, el talento innato es mucho menos importante que el trabajo, la preparación y la confianza en un mismo.
¿Cómo sabemos esto? Hay estudios científicos en todo el mundo que lo demuestran. El matemático canadiense John Mighton concluye en su libro "El mito de la habilidad": “Todos somos capaces de aprender cualquier cosa”. Observa que el patrón de comportamiento de los alumnos es muy similar. Los alumnos llegan a una clase de matemáticas de primaria con diferentes niveles de preparación: algunos muy estimulados por sus padres o por buenos maestros y otros prácticamente sin ningún estímulo previo. En las primeras pruebas, los alumnos más preparados obtienen una puntuación muy buena, mientras que los alumnos menos preparados obtienen resultados inferiores. Los alumnos sin preparación asumen que la capacidad natural es la que determina la diferencia de rendimiento, sin darse cuenta de que los mejores resultados son consecuencia de una preparación previa. Así, deciden que simplemente no están "dotados para las matemáticas", y a partir de ahí dejan de esforzarse a medida que se complican los conceptos. Los alumnos muy preparados, en cambio, asumen que son "personas dotadas en matemáticas” y mantienen un esfuerzo alto y constante, consolidando su ventaja.
Por lo tanto, la creencia que la habilidad matemática es innata se convierte inevitablemente en una profecía autocumplida.
La psicóloga de la Universidad de Purdue, Patricia Linehan, escribe que los alumnos muestran dos percepciones de la habilidad y la inteligencia que determina su futuro: unos alumnos creen que la habilidad y la inteligencia son algo maleable, cualidad que aumentan con el esfuerzo; otros alumnos creen que la habilidad es una cualidad fija propia de cada persona, que no es maleable y que no aumenta con el esfuerzo. Estos últimos piensan que los malos resultados académicos son el resultado de diferencias en las habilidades naturales y que no hay nada a hacer para cambiarlo. Los primeros en cambio, creen que pueden cambiar cuán inteligente son, y aumentan así su nivel de esfuerzo.
Como la verdad puede ser difícil de creer por muchos, aquí hay una serie de enlaces sobre algunos libros excelentes para convencer que la mayoría de la gente puede llegar a desarrollar su inteligencia en muchos aspectos si se trabaja duro:
- "The Art of Learning", Josh Weitzkin
- "Moonwalking with Einstein", Joshua Foer
- "The Talent Code", Daniel Coyle
- "Talent is Overrated", Geoff Colvin
El mito de la habilidad innata es uno de los grandes responsables del fracaso escolar, aquí y en todo el mundo.
¿Qué podemos hacer desde las escuelas para romper este mito? El Ayuntamiento de Barcelona analizó innovaciones probadas con éxito en otros países y encontró que se podría comenzar a romper este mito a través de la asignatura de matemáticas.
¿Por qué a través de las matemáticas? Porque las habilidades matemáticas son cada vez más importantes para obtener una buena ocupación hoy en día, así que la creencia de que no se puede aprender matemáticas es especialmente autodestructiva. También porque es la asignatura donde la falacia de la capacidad innata está más arraigada. Y, finalmente, porque si podemos convencer a los alumnos de que todo el mundo puede aprender y dominar las matemáticas, y estos consiguen grandes resultados, habremos dado un paso de gigante para convencerlos de que todo el mundo puede aprender casi cualquier cosa si uno pone interés y esfuerzo.
Por eso, el Ayuntamiento de Barcelona y UpSocial estamos promoviendo una metodología de enseñar matemáticas desarrollada en Canadá, Jump Math, que facilita que todos los alumnos lleguen a lograr un buen nivel de matemáticas. Diez escuelas públicas de la ciudad (en los barrios de Sant Martí, Sants y Gràcia) están implantando la prueba piloto, en colaboración con el Consorcio de Educación de Barcelona. Este piloto nos permitirá observar si somos capaces de replicar los resultados extraordinarios que obtienen los alumnos que siguen este programa en Canadá. Si se obtienen estos resultados, tal y como parece indicar en las evaluaciones preliminares, promoveríamos una implantación del programa Jump Math en toda España.
Los resultados del Informe PISA ilustran la necesidad de luchar contra la creencia del determinismo genético como factor clave del fracaso escolar. El elemento crítico del éxito radica en saber que la perseverancia y el esfuerzo es el determinante principal. El día en que nuestros alumnos tengan un éxito rotundo en matemáticas, como se quiere conseguir a través de Jump Math, se sentirán capaces de aprender y conseguir cualquier cosa que se propongan.